Le 25 juin 1997, une page du basket français s’est écrite lors de la draft NBA. A la 11ème position, les Sacramento Kings choisissent celui que l’on appelle encore Olivier Saint-Jean. Certes, les plus férus de ce sport retiendront que c’est bien un certain Jean-Claude Lefebvre qui fut le premier joueur français à être drafté en 1960  (à la 64ème position) mais le regretté pivot tricolore n’a malheureusement jamais foulé les parquets US. Converti à l’Islam, OSJ devient Tariq Abdul-Wahad et dans le même temps le premier joueur à intégrer la NBA. La suite on la connaît. Un début prometteur aux cotés de la joyeuse bande des Kings avec l’éclosion de Jason Williams, puis il est transféré à Orlando. Il effectue alors une très bonne seconde partie de saison (12,2 points de moyenne) qui convainc les Denver Nuggets de lui offrir un juteux contrat. Mais, handicapé par de sérieuses blessures à répétition aux genoux, Tariq ne trouvera jamais véritablement sa place, ni dans le Colorado, ni chez les Mavs, la dernière équipe pour qui il a porté le maillot.

TAW

Au dunk sous les couleurs des Kings

Il n’empêche, l’ex espoir d’Evreux est et restera à jamais le précurseur et celui qui a ouvert la voie royale à tous les autres basketteurs français (Parker, Diaw, Turiaf…) qui ont suivi. Forte tête, souvent mal compris, ne communiquant que partiellement, TAW était pourtant un monstre physique, sûrement le plus bel athlète (avec Moïso) que le basket français n’ait jamais connu. Ses passages en équipe de France n’ont pas toujours été convainquant. Étincelant en préparation de l‘Euro 1999 et 2003, il s’est petit à petit éteint et a été dans le même temps le centre des rumeurs pas toujours bien appropriées. Aujourd’hui éloigné des médias, Tariq est maintenant assistant coach de l’équipe féminine de Cal State Université, il laissera toujours un éternel goût d’inachevé et un certain gâchis au vu de son potentiel.

Tariq Abdul Wahad highlights :

Une galerie photo de la carrière NBA de TAW :